Tekijänoikeus antaa luovan työn tekijälle tai taiteilijalle yksinoikeuden määrätä, miten hänen tekemäänsä teosta käytetään. Yksikään teos ei synny ilman tekijää. Tekijänoikeus turvaa luovan työn tekijälle mahdollisuuden saada toimeentuloa luovasta työstä. Toisaalta tekijänoikeus on yleisnimi oikeuden alalle, jonka tehtävänä on suojata luovaa työtä ja siihen kohdistuvia investointeja.
Kun piirrät kuvan, kirjoitat tarinan, sävellät musiikkiteoksen tai kuvaat elokuvan, olet tekijä, jolla on oikeus määrätä, miten tekemääsi teosta saa käyttää. Tekijänoikeus tulee voimaan heti, kun teos on syntynyt. Suojan saaminen ei edellytä rekisteröintiä tai ©-merkin käyttämistä.
tekijänoikeuden kohteena on henkilön luoma teos. Teos voi olla kirjallinen tai taiteellinen. Teos voi olla kaunokirjallinen tai selittävä, kirjallinen tai suullinen esitys, näyttämöteos tai sävellysteos, elokuvateos, valokuvateos tai muu kuvataideteos. Luettelo ei ole tyhjentävä, vaan teos voi ilmetä missä tahansa muodossa. Tekijänoikeuslain mukaan myös kartta, selittävät piirustukset ja tietokoneohjelmat ovat kirjallisia teoksia. Sen sijaan lait, asetukset ja viranomaisten päätökset eivät saa tekijänoikeussuojaa.
Tekijänoikeudella ei anneta yksinoikeutta ideaan, tietoon tai periaatteeseen, vaan teoksessa ilmenevään omaperäiseen ja luovaan ilmenemismuotoon.
